השֵם "אב" פירושו קָנִים (במקור, באכדית abu).

מציין את הפעולה החקלאית של כריתת קנים (צמח בר) שהייתה מקובלת במזרח הקדום בחודש זה. בלוח העברי חודש אב מסמל את חורבן בית המקדש, ולכן נוהגים להוסיף לשם החודש מילת נחמה – "מנחם אב".