פירוש המילה: שחרור. מקור המושג ברומא העתיקה ובה ציין המושג שיחרור של בן ממרותו של אביו והעמדתו ברשות עצמו. משמעותו המודרנית של המושג היא: הקניית זכויות מלאות, אזרחיות, חברתיות ומדיניות, לציבור שלא נהנה קודם לכן מיתרונות ומזכויות אלה.
המושג מתייחס לאמנציפציה שהוענקה ליהודים בסוף המאה ה-18 ובתחילת המאה ה-19 במדינות אירופה. בתהליך האמנציפציה זכו היהודים לשוויון חוקי במדינה, והשתלבו בה בחיי התרבות, החברה והכלכלה. בתמורה לקבלת האמנציפציה נאלצו היהודים לוותר על הפריבילגיות – זכויות היֶתר שניתנו להם בעבר, כגון: אוטונומיה קהילתית, ובמסגרתה מתן סמכויות שיפוט לקהילה. היהודים אף חוּיבו לשרת בצבא, כמו כל אזרח.
קראו עוד בנושא:
האמנציפציה והלאומיות היהודית
המאבק על האמנציפציה והלאומיות היהודית
