הסֵיסמוגרף בנוי מבסיס מתכת [א] וממוט, הצמודים לקרקע. אל המוט מחוברת בחוט משקולת [ב] הנעה באופן חופשי באוויר. כאשר האדמה נעה, הבסיס והמוט נעים יחד עִמה. המשקולת נשארת במקומה, והעיפרון המחובר אליה רושם את התזוזות על גליל נייר [ג] המחובר לבסיס המתכת.