יהודי אתיופיה כונו בכינויים שונים על ידי שכניהם: אַגַאוּ, פֶלַאשַה, כַּאיְלַא ועוד. הכינוי המועדף על יהודי אתיופיה היה בֵּיתֶא ישראל.
כינוי זה הועדף על ידי יהודי אתיופיה מכמה סיבות:
- לשם זה יש משמעות יהודית ודתית ברורה ומובהקת, והוא נטול משמעויות שליליות המשתמעות מהכינויים האחרים.
- יהודי אתיופיה רואים את עצמם כצאצאים ישירים של עם ישראל המקראי, השם "ביתא ישראל" מחזק תפיסה זו.
- השם "ביתא ישראל" מצביע על הקשר של יהודי אתיופיה עם תרבות ישראל, עם יהודי העדות האחרות ועם מדינת ישראל.
