כבר בראשיתה, בשנת 1953, הקדישה "החברה להגנת הטבע" את עצמה לשלוש משימות עיקריות: חינוך האוכלוסייה לכבוד, הבנה ואהבה לטבע; מחקר על הטבע המיוחד של ישראל ועל מורשתה; שמירה על הסביבה והטבע של ישראל.

במשך השנים התרחבה פעילותה של "החברה להגנת הטבע" וכיום היא:
* מפעילה רשת של 26 בתי-ספר שדה;
* מציעה מגוון של טיולים מאורגנים בחיק הטבע;
* מדרבנת למודעות סביבתית;
* מארגנת פעילות ציבורית ישירה להצלת אתרי טבע ואתרים היסטוריים;
* מפתחת אסטרטגיות של שמירה על בעלי-חיים וצמחים;
* מנהלת מחקרים משותפים עם אוניברסיטאות;
* יוזמת חקיקה להגנה על הסביבה;
* מקיימת סמינרים בינלאומיים בחינוך סביבתי.


ועדת האו"ם לאיכות הסביבה בריו-דה-ז'אנרו (ראה/י: פסגת כדור-הארץ), העניקה לחברה להגנת הטבע תעודת הוקרה על פעילותה לשמירת הטבע, הנוף ואיכות הסביבה בישראל.