התנשמת היא עוף דורס לילי ממשפחת התנשמתיים. תפוצתה נרחבת בארץ ובעולם - באירופה, בצפון אפריקה ובמערבה ובחצי האי ערב.
היא שכיחה במקומות יישוב - כפרי, חקלאי או עירוני.
צבעה לבן צהבהב, פניה עגולים ועיניה גדולות. גודלה 34 סנטימטרים. כנפיה ארוכות.
לתנשמת ראייה מרחבית, העיניים גדולות וקרובות ואינן נעות בתוך חוריהן. לתנשמת סיבוב ראש אופקי עד 270 מעלות אחורנית וסיבוב ראש אנכי עד 160 מעלות, כך שהיא יכולה להגיע למצב שבו עיניה נמצאות למטה ומקורה למעלה. הפנים דמויי לב וזר נוצות לפניה. המקור משוך למטה. חוש השמיעה של התנשמת מעולה, היא רגישה לרשרושים של יונקים ומסוגלת ללכוד אותם גם בעלטה מוחלטת.
לכנפיה נוצות מיוחדות, הסדורות בקצוות במבנה של מסרק, ולכן מעופה חרישי.

במשך היום מסתתרת התנשמת במקומות חשוכים ואפלים: מערות, כוכי סלע, נקרות עץ, עליות גג, בורות מים ואסמים. לרוב יש לה מקום מנוחה קבוע למשך היום. היא יושבת במקום זה (לבד או עם בן זוגה) מכונסת בעצמה ועיניה עצומות למחצה. כשהיא חשה בסכנה, נוצותיה סומרות, היא מקישה במקורה ומשמיעה קולות נשימה ונשיפה ומכאן גם שמה. לעת ערב, יוצאת התנשמת לציד.
התנשמת ניזונה ממכרסמים, מחדפים, מציפורים ומחרקים. מזונה העיקרי הוא מכרסמים קטנים.
בדרך-כלל, בולעת התנשמת את טרפה בשלמות ואחר-כך מקיאה את השערות, הנוצות, הציפורניים והעצמות. הגוש שאותו היא מקיאה נקרא צנפה.
התנשמות חיות לרוב בזוגות. המקום המשמש להן מסתור במשך היום, הופך לרוב למקום הקינון. הקינון נעשה לרוב במקומות קבועים ומסורתיים.
התנשמת אינה בונה קן, אך במשך הזמן, מצטברות במקום ההטלה צנפות ושאריות מזון.
הדגירה מתחילה עם הטלת הביצה הראשונה. בשנה טובה מוטלות עד 20 ביצים. משך הדגירה 30 יום.
בתקופת הדגירה מטילה התנשמת כל יומיים ביצה אחת ומתחילה לדגור עליה מיד. הנקבה דוגרת לבדה והזכר מביא לה מזון.
בהיותם בני שבועיים, אוכלים הגוזלים בכוחות עצמם מהמזון שהצטבר לידם. הגוזלים פורחים מהקן כשהם בני כ-55 יום. כשהם עוזבים את הקן קשה להבחין בין הגוזלים לבוגרים.
התנשמות מועילות מאוד, הן טורפות עכברים, נברנים ושאר מכרסמים מזיקים, ולכן, משתמשים בהן להדברה ביולוגית של מכרסמים המזיקים לחקלאות.