המושג "התפוצצות אוכלוסין" מתאר מצב שבו אוכלוסייה גדלה מעבר ליכולת שלה להתפרנס ולהתקיים. המומחים סבורים כי למרות ששיעורי הילודה במרבית מדינות העולם ירדו, הקצב המהיר של גידול האוכלוסייה יימשך עוד עשרות שנים לפחות. זאת מפני שעל אף הירידה בשיעורי הילודה - מספר הנשים בגיל הפּוֹרִיּוּת (גילאי 15 - 49) גדל מאוד (מאמצע המאה ה-20 ועד סופה הוכפל מספרן!).
מגמה זאת של גידול אוכלוסיית העולם מעוררת את השאלה - האם המַשְׁאַבִּים, המצויים בכדור הארץ בכמות מוגבלת, יספיקו למספר כה גדול של בני אדם?
המים הם משאב טבע חיוני הנמצא בסכנות של מחסור וזיהום. בתמונה: נהר בסין. צילום: בילי סביר
יש מומחים הטוענים כי כדור הארץ עומד לפני התפוצצות אוכלוסין, כי כושר הַנְּשִׂיאָה שלו מוגבל. מומחים אלה טוענים שמשאבי הטבע החיוניים הולכים וּמִתְכַּלִּים, ולא אחת הם מתריעים מפני סכנות הצפויות לעולם בגלל הגידול המהיר של אוכלוסייתו. על פי התחזיות של מומחים אלה, אוכלוסיות גדולות בכדור הארץ עתידות לסבול בעתיד הקרוב ממחסור במזון, מאסונות אֶקוֹלוֹגִיִּים, מהתמוטטות מערכות השירותים, מהתגברות האלימות, ומתמותה של מיליוני בני אדם.
הנפט הוא משאב טבע ההולך וכלה, וכיום נעשים ניסיונות שונים למצוא לו תחליף. בתמונה: הפקת נפט באוקראינה. צילום: Nadya Yasnogorodskaya, Ukraine, stock.xchng.com
מומחים אחרים צופים עתיד אופטימי יותר לאוכלוסיית העולם. הם טוענים כי "הצורך הוא אבי ההמצאות", וכי ככל שירבו בני האדם וירבו צורכיהם כן יפותחו עוד אמצעים טכנולוגיים, ואלה יביאו רווחה גם לאוכלוסיות הסובלות כיום מעוני וממחסור. לפיכך אין, לדעתם, לחשוש שמַשְׁאַבִּים חשובים, כמו נפט או מתכות ושנות, יִתְכַּלּוּ מבלי שיימצא להם תחליף.
איור: ענת קמינצקי-ירקוני
