ר' ישראל הבעל שם טוב (הבעש"ט) נחשב לאבי החסידות שצמחה בפולין במחצית השנייה של המאה השמונה עשרה. חי ופעל במז'בוז' במשך עשרים שנה (1740 בערך – 1760). הבעש"ט גיבש דמות חדשה של מנהיג ביהדות, דמותו של הצדיק, הרבי, ואת דגם החבורה המתלכדת סביב אישיותו של מנהיג כריזמטי.