חומרים המשבחים את הקרקע ומגדילים את פוריותה.
אלה הם חומרי מזון חיוניים לצמח המכילים תרכובות של חנקן, זרחן, אשלגן, סידן, מגנזיום וגופרית.
הצורך בגידול תפוקת היבולים לאוכלוסיית בני האדם המתרבה במספרה הביא לשימוש בחומרי הדשן. ואכן, תועלת רבה הפיק מהם האדם.
בארצות הברית עלתה תפוקת היבולים במאה השנים האחרונות פי 6 הודות לשימוש בחומרי דשן.
לאחר השימוש בחומרי דשן לא תמה השפעתם. חומרי דשן נסחפים למקורות מים או מובלים בשפכים ביתיים ותעשייתיים. גם פסולת המגיעה על-ירי טיילים ונופשים מוסיפה לזיהום המים בחומרי דשן.
חומרי דשן משמשים מזון לאורגניזמים החיים במים ומאיצים את התרבותם (אצות, למשל). לאחר מותן של האצות מלווה תהליך פירוקן בצריכה מרובה של חמצן שמורידה את כמות החמצן המומס במים. חמצן זה חיוני לאורגניזמים אחרים, שאינם יכולים עוד לקיים חיים בבית גידולם .
* ראה/י גם: זיהום-מים.
