משמעות הלוואי של מילה או של צירוף מתוך טקסט, אשר מתלווה להם או משתמעת מתוכם.
הקונוטציה היא תלויית הקשר תרבותי וחברתי. מקורה בתחומי תרבות שונים כמו: היסטוריה, אומנות, ספרות וגם מוסכמות חברתיות- תרבותיות. המסגרת הספרותית, ובדרך כלל המסגרת השירית, היא היחידה המאפשרת את סינון הקונוטציות הלא רלוונטיות. הקונוטציה אמורה להיות מוכרת לקהל הקוראים, הקורא את הטקסט הספרותי.
לדוגמה: הטלאי המוזכר ביצירות רבות בעברית מעלה קונוטציה לטלאי הצהוב שנישא על דש הבגד של יהודי אירופה בתקופת מלחמת העולם השניה. הטלאי מעלה קונוטציה לשואה.
מונחים קרובים: אזכור, אסוציאציה, אלוזיה