קרום כדור הארץ כבד ודק באוקיינוסים (15-5 ק"מ) וקל ועבה ביבשות (70-50 ק"מ). עובי המעטפת הוא כ-2,900 ק"מ.
את החלק החיצוני של כדור הארץ מחלקים לשתי שכבות משנה: הליתוספרה, השכבה הסלעית והמוצקה ומתחתיה האסתנוספרה, השכבה החמה, דמוית פלסטלינה רכה.