זרם מים חזק, בדרך כלל פתאומי, שמציף שטחים נרחבים. שיטפונות נפוצים באזורים מדבריים ומתרחשים בעיקר לאחר גשמי זעף פתאומיים.

השיטפונות נוצרים משילוב של כמה גורמים:
1. סופת גשמים המורידה גשם רב בפרק זמן קצר.
2. אגן ניקוז גדול האוסף לתוכו כמויות מים עצומות.
3. מסלע של שכבות אטומות יחסית, כמו הלס, הגורמות להאטה בחדירת מים לקרקע ולהגברת הזרימה על פני השטח.
4. צמחייה מועטה שאינה מסוגלת להאט את זרימת המים ואת סחיפת הקרקע.

בנגב מתקיים שילוב גורמים זה באזורים רבים, ולכן נפוצים שם השיטפונות.